Que doit la science à Marian Diamond, la femme qui a disséqué le cerveau d’Einstein?

Marian Diamond was born on November 11, 1926 in Glendale, in Californie. Elle est la fille de Rosa Marian Whampler, une professeure de Latin au lycée de Berkeley, et du docteur Montague Cleeves, médecin à l’hôpital du comté de Los Angeles. À l’âge de 15 ans, alors qu’elle est en train de suivre son père di lei dans les couloirs de l’hôpital où il exerce, elle aperçoit à travers l’entrebâillement d’une doors une scène qui va déterminer le reste de sa vie. Quatre hommes se tiennent autour d’une table sur laquelle un bocal containing un cerveau a été posé.

Elle ignore ce qu’ils sont en train de faire, ma son attention is concentrated on the inert organ qui repose dans son liquid. Est-ce donc de la que proviennent toutes nos pensées? De ce petit édifice de cells, capable of tenir dans une main? Marian est subjuguée par la complexité et le mystère de ce cerveau humain, qu’elle rencontre pour la toute première fois. C’est le début d’une histoire d’amour qui take it until qu’avec son dernier souffle of her.

Marian rejoint the Université de Berkeley where they obtient son diplôme en biologie à l’âge de 21 ans, puis passe un été à l’Université d’Oslo. De retour à son alma mater, elle travaille sur sa thèse de doctorat et commence en parallèle à enseigner, une passion qui ne la quittera jamais. In 1953, elle devient la première femme diplômée d ‘anatomies in the history of the university, the rescapée triomphante d’une promotion comptant une écrasante majorité de 100 hommes pour 5 femmes. Désormais, officiellement docteure en anatomie humaine, Marian espère à présent pouvoir se consacrer entièrement à l’étude du cerveau humain. Mais sa désillusion di lei est amère. Marian ne se laisse pas démonter pour autant.

Genèse of a new discipline

Vers la fin des années 1950, elle découvre une expérience here goes he donner une idée. Dans cette étude, des chercheurs ont analysé le cerveau de rats ayant appris à se déplacer dans des labyrinthes et révèlent que les niveaux the acétylcholinestérase, un messager chimique qui permet la communication entre les neurones, y sont bien plus élevés que dans le cerveau des rats témoins. The result is surprenant, ma il ne va pas axisz loin pour the anatomiste.

À l’époque, the idée prédomine que le cerveau est un organe dont la structure est génétiquement prédéterminée et immuable une fois arrivé à l’âge adulte. Mais une autre conviction s’empare progressivement de Marian. Et si notre cerveau changeait tout au cours de notre vie, en fonction de nos expériences et de nos interactions?

Pour en avoir le heart net, elle contact the one des auteurs de l’étude, the psychologue Mark Rosenzweig et demand à rejoindre son équipe, constituée d’un autre psychologue, David Krech, et du chimiste Edward Bennett. En seulement quelques années, les quatre chercheurs montent une expérience pionnière qui ouvrira un nouveau champ de la neurologies.

Comment prouver la plasticité du cerveau?

Afin d’évaluer the impact de l’environnement sur l’atomie du cerveau, ils créent trois groupes de rats mâles issus de la même lignée, limitant ainsi les risques de variation génétique. Un premier est placé dans des cages dites enrichies, où les rongeurs peuvent interactir between eux et disposent d’échelles pour explorer et de roues pour s’exercer; un deuxième est placé dans un environnement appauvri où le rat est seul dans une cage nue; et enfin, un troisième sert de groupe contrôle, où les rats sont placés ensemble, sans jouets pour les stimuler.

Au bout de 80 jours, le cerveau des rats est disséqué, découpé en très fines lamelles et analysé au microscope. Le résultat est sans appel: le cortex des rats issus de la condition enrichie est 6% plus épais que celui des rongeurs élevés dans des cages appauvries, et leur ratio de cellules gliales par neuron east plus important. Marian et ses collègues di lui viennent de démontrer pour la toute première fois l’existence de ce que l’on nomme aujourd’hui neuroplasticityet de mettre en évidence l’portance jusqu’alors insoupçonnée des cellules gliales dans l ‘apprentissage. Après plusieurs replicationsl’étude est finalement publiée dans la revue Science.

Que transportait Marian Diamond dans sa boîte à chapeau?

Marian doit se heurter à encore bien des préjugés, en particulier maintenant que the publication de son étude a bousculé les croyances de l’époque sur immuabilité du cerveau, ma elle continue de defendre ses travaux avec patience et objectivité. She professeure adorée de ses élèves of her, on la voit régulièrement se diriger ou revenir des amphithéâtres avec une boîte à chapeau dans la main. Elle cache dedans un authentique cerveau qu’elle aime présenter à ses étudiants en début d’année.

In 1984, le bureau de Berkeley de Marian devient le refuge d’un autre récipient au contents unusual: le bocal de mayonnaise envoyé par Thomas Harvey, containing 4 fragments du cerveau d’Albert Einstein.

Les circonstances de l’obtention de cette étrange relique sont pour le moins controversées. Après tout, les instructions laissées par le célèbre scientifique à sa mort of him étaient on ne peut plus claires: brûlez mon corps et répandez mes cendres en secret car je ne souhaite pas être idolâtré.

Une désobéissance qui éclaire la science

Mais Thomas Harvey, en charge de l ‘autopsies du défunt physicien, n’entend pas respecter ces vœux. Il extrait tout ce qu’il peut du corps qui lui a été confié dont ses organes internes, ses yeux, qu’il envoie à optalmologiste Einstein et son cerveau qu’il conserve chez lui; puis il envoie la dépouille aux services chargés de sa crémation of him. Le vol est vita remarqué cependant et l’hôpital de Princeton leave Harvey sans attendre.

La famille d’Einstein pour sa part pointe du doigt acte sacrilège commis par le pathologists, et ce n’est qu’à contrecœur que le fils du scientifique autorise finalement Harvey à conserver le cerveau. Celui-ci se hâte de le découper en 240 petits morceaux qu’il conserve dans de la celloïdine, et hormis quelques envois à des scientifiques à travers le monde, le cerveau débité d’Albert Einstein finit par reposer durant 40 ans dans divers bocaux et boîtes, prenant la poussière dans la cave d’Harvey.

Que révèle la dissection du cerveau d’Einstein?

Marian heureusement, ne compte pas laisser ces morceaux de chair rosâtre dans leur bocal. La méthode de préservation employée par Harvey est exactement ce qu’il lui faut: elle va pouvoir, comme avec le cerveau des rats, découper en tranches fines le cortex du physicien et observer en détail la répartition des cells here le composent. She concentrates son attention sur les cortex préfrontal supérieur et pariétal inférieur des hémisphères gauche et droit puis appears les results avec des régions identiques prélevées sur 11 cerveaux humains masculins.

Conclusion: area 39, say de Brodmann, involves a plus grand nombre de cellules gliales chez le scientifique, plus spécifiquement des astrocyteschargés de approvisionnement et de la réparation des neurones, et des oligodendrocytes, here participent à leur bonne communication.

L’étude est la première à se pencher sur le cerveau d’Einstein, mais ses résultats resteront polémiques, tout comme ceux des études qui suivront. Difficult to interpret with certitude des analyses menées sur un cerveau mort depuis bientôt 30 ans, et de trouver d’autres cerveaux d’âge et de santé relativement similaires avec lesquels le comparer.

Même si aujourd’hui le grand public se souvient de Marian Diamond comme de la femme qui a disséqué le cerveau d’Einstein, c’est son expérience avec les rats qui a élevée au rang des grands scientifiques du siècle dernier. She marian she continues d’enseigner à Berkeley jusqu’à l’âge de 80 ans et devient même une star sur YouTube, which ses cours sont diffusés for the university. Elle s’éteint le 25 juillet 2017, à l’âge de 90 ans. L’histoire ne nous dit pas si son cerveau di lei a été légué à la science.