Jusqu’à aujourd’hui, aucune exposition muséale n’avait été entièrement consacrée aux massues – si ce n’est à la fin du XIXe siècle, quand régnaient les principes évolutionnistes …
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BIEN PLUS QUE DES ARMES
“J’ai voulu concevoir cette exposition pour déconstruire the association réductrice entre massues et violence, et enfin les regarder pour ce qu’elles sont: deremarquables œuvres d’art et des artéfacts culturels complexes aux formes extrêmement variées, insists Steven Hooper, professor at the Sainsbury Research Unit at the university of East Anglia in Angleterre, and commissaire principal de l’exposition. Pourquoi ces sociétés auraient-elles sacrifié autant de temps, d’énergie et de compétences pour sculpter, graver et orner ces massues? Car elles sont bien plus que des armes. “
Principalment conçues aux XVIIIe et XIXe siècles, mais remontant pour certaines au XVIe siècle, ces “casse-têtes” peuvent en effet avoir un usage cérémoniel, comme outils de performance lors de danses ou comme armes sacrificielles (pour mettre à mort des porcs, biens de très grande valeur au Vanuatu!). Ils peuvent aussi revêtir une fonction de combat, ou encore une fonction symbolique, devenant alors signes d’autorité et de prestige, notamment quand les ornements sont élaborés et les matières premières nobles – bois durs tropicaux, os de baleine, ivoire et autres miné .
MUSÉE DU QUAI BRANLY – JACQUES CHIRAC / PHOTO HUGHES DUBOIS ET ISTOCK BY GETTY IMAGES
“Nous savons que dans les cultures du monde entier, les armes, quelles qu’elles soient, peuvent être magnifiquement sculptées, incrustées, gravées … et devenir un élément de la présentation de soi, le signe d’un statut élevé et privilégié, souligne Steven Hooper. C’est le cas avec les couteaux de jets of central Afrique, ou encore les épées des gentlemen européens vers le XVIIe siècle. C’est une tradition humaine. “
An invariant anthropologique.
Ainsi ces armes, réunies sous le terme générique de massues, nous renseignent sur les relations entre les groupes sociaux, mais aussi entre les individus et les puissances divines, comme les dieux ou les ancêtres -certaines sont à cette fin ornées de figures anthropomorphiques. Elles incarnent alors an ancestral pouvoir, diverting réceptacles du divin -principalement en Polynésie – et peuvent aider les individus dans leurs missions ou leurs rivalités.
LES MASSUES PEUVENT CHANGER DE STATUT AU COURS DE LEUR EXISTENCE
“Les massues peuvent d’ailleurs changer de statut au cours de leur existence, notes Stéphanie Leclerc-Caffarel. On a vu des pièces qui présentaient des traces d’usure, ma semblaient par la suite avoir été consacrées à un usage cérémoniel et religieux. Est-ce qu’un grand succès au combat pourrait conférer à la massue une force non humaine? On a quelques traces de ce genre de mutation, mais elles restent très marginales, car ces objets sont encore très peu étudiés. “
L’exposition mettra en avant près de 140 massues qui donneront un aperçu de la richesse, de l’portance et de la diversity de cet art incompris: des représentantes des types les plus répandus (petites massues à une main, massues de jet, massues de plus de deux mètres …), et des pièces hors-normes et rarissimes.
Ces œuvres se retrouvent, en plus ou moins grande quantity, sur l’ensemble des îles du Pacifique, la plus vast région de notre planète, aux variations culturelles et linguistiques inouïes. Les massues y sont centrales, mais leurs formes et leurs fonctions sont innombrables: elles sont les témoins d’une histoire partagée et des trajectoires individelles de ces îles. “Et c’est tout ce qui fait la beauté du Pacifique”, s’émerveille Stéphanie Leclerc-Caffarel.
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