Découverte d’un champ hydrothermal important au fond de l’océan

L’étude du fond océanique apporte à chaque fois son lot de nouvelles découvertes. A nouveau champ hydrothermal situé dans l’océan Pacifique, à 2.5 kilometers de profondeur, et montrant une activité particulièrement intense vient en effet d’être identifié.

Le fond des océans reste encore à ce jour the one des territoires les moins explorés de notre Planète. Loin d’être la vast plaine que l’on imagine, le fond océanique est à l’Image du terrestrial paysage, extrêmement diversifié et marqué d’importants reliefs, parmi les plus importants du globe. Dorsales rides fosses fractures canyons volcans…, le fond océanique enregistre effectivement l’ensemble des événements tectoniques et volcaniques qui se jouent en continu et qui témoignent de la dynamique de notre Planète.

Des cheminées au fond de l’océan

Les premières cartes du fond océanique ne datent que des années 1950give la théorie de la à laquelle tectonique des plaques commence à s’implanter doucement au sein de la communauté scientifique. C’est à cette occasion que l’on découvre l’existence des dorsales océaniques, immenses chaînes de volcans sous-marins qui s’étirent au milieu de tous les océans du globe et représentent le lieu où la nouvelle croûte océanique if forms. Depuis, les nouvelles découvertes sont fréquentes et perment de mieux comprendre la dynamique de cet environnement qui gît à plusieurs kilomètres sous la surface de l’eau.

Parmi les grandes avancées de ces dernières décennies, la découverte de sources hydrothermales crachant des fluides riches en minérauxen sulfur et en méthane à des températures de parfois plus de 300 ° C is certainty l’une des plus significatives. Elle a permis de mieux comprendre la circulation des fluides au sein de la croûte océanique, le mécanisme d’évacuation de la chaleur interne de la Terre, les interactions eau-roche … de bactéries vivant dans cet environnement extrêmement hostile. L’étude des champs hydrothermaux participe ainsi largement à avancée de la recherche sur the important question of the origin of la vie.

Des fluides à plus de 430 ° C hors de l’axe de la dorsale

La majorité des champs hydrothermaux découverts se situent généralement au niveau de l’axe des dorsales océaniques, à I’image du site de Lucky Strike, gisant à 1,700 mètres de profondeur on the mid-Atlantic ridge. C’est à cet endroit en effet qu’a lieu l’activité magmatique principal. The remontée du magma ouvre des fissures dans le socle océanique, dans lequel l’eau de mer s’infiltre, se réchauffe et se charge en minéraux et gaz dissous avant de ressortir au niveau d’évents hydrothermaux.

Mais des chercheurs viennent de découvrir un nouveau champ hydrothermal, in an environnement plus inhabituel. Le nouveau site a été localisé dans le Pacifique, à 2,500 mètres de profondeur, 321 kilomètres au large de la côte ouest du Mexique, au niveau de la dorsale Est-Pacifique. Mais le site, vast as a terrain de football, ne se situe pas exactement sur l’axe de la dorsale comme habituellement, mais sur les flancs. On parle alors de site “hors ax”. Ce nouveau et important champ hydrothermal se compose de nombreuses cheminées, s’élevant sur 10 à 12 meters de haut et crachant d’énormes quantities of a fluid noir à plus de 430 ° C. Des températures bien plus élevées que tout ce qui avait pour the instant pu être observé sur cette dorsale.

Pour les chercheurs à l’igine de la découverte, ce genre de site hors axe pourrait être bien plus fréquent que ce que l’on pense, ce qui impacterait les actuels modèles hydrologiques des systèmes hydrothermaux, ainsi que la distribution supposée des sources de chaleur et d ‘éléments chimiques dans l’océan. The results of the cette étude ont été publiés dans la revue Pnas.