En février dernier, the Observatoire astronomique austral (European Southern Observatory, ESO) annonçait la découverte d’une petite exoplanète autour de l’étoile la plus proche du Système solaire, Proxima du Centaure. Cette découverte a été rendue possible grâce à EXPRESSEDan instrument installed on ya quelques années on the Very Large Telescope au Chili.
The team here a fait cette annonce inclut Romain Allart, a postdoctoral chercheur Trottier de l’iREx. The response to our questions sur ESPRESSO, sur cette nouvelle exoplanète autour de Proxima du Centaure et sur sa contribution, here consists in the elaboration of a nouvelle method of correction des données obtenues avec the instrument.
Représentation Artistique de Proxima du Centaure d, une petite exoplanète d’environ le double de la masse de Mars découverte en février 2022 par une équipe here including Romain Allart, postdoctoral chercheur à l’iREx. Credit: ESO / L. Calçada.
iREx: Qu’est-ce qu’il ya de special à propos de la nouvelle exoplanète trouvée autour de Proxima du Centaure?
Romain Allart, a postdoctoral chercheur Trottier à l’iREx. Credit: M-Eve Naud.
Romain: Proxima du Centaure est l’étoile la plus proche de notre Système solaire. D’autres planètes étaient déjà connues autour de cette étoile, corn cells annoncée par notre équipe, qui s’appelle Proxima du Centaure d, est l’une des plus petites exoplanètes jamais découverte. Sa masse pourrait être aussi faible que le quart de la masse de la Terre, soit environ le double de cella de Mars. On se doutait que ces petites planètes existaient, mais c’est un véritable exploit technique de les détecter, alors on en connait très peu!
Cette planète se trouve environ 35 fois plus proche de son étoile que la Terre est du Soleil, et elle en fait le tour tous les 5 jours et des poussières. Elle est trop proche de son hôte pour être dans la zone dite habitable : elle reçoit trop d’énergie pour pouvoir conserver de l’eau liquide à sa surface. C’est donc une planète bien différente de la nôtre!
iREx: Parle-nous d’ESPRESSO. Pourquoi cet instrument est-il si effective pour détecter des exoplanètes?
Romain: EXPRESSEDpour Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations, is an instrument installed in 2018 on the Very Large Telescope à Paranal, au Chili. The VLT compte quatre télescopes dont les miroirs font 8,2 mètres de diamètre. ESPRESSO peut exploiter la lumière d’un de ces quatre grands télescopes ou même des quatre combinés, ce qui he permet d’atteindre des unique performances.
À the star de son prédécesseur HARPSinstalled aussi au Chili mais sur un site différent, ESPRESSO est un spectrographe qui exploite la méthode de vitesse radiale (ou vélocimétrie). Cette méthode implique de détecter les faibles déplacements périodiques d’une étoile générées par the presence of a planète en orbit autour d’elle. Moins une planète est massive, moins cette oscillation est important et moins la vitesse radial (dans notre direction), qu’on peut mesurer avec un spectrographe, various. Pour pouvoir identifier une planète aussi peu massive que Proxima du Centaure d, on doit avoir un instrument qui peut détecter une variation de vitesse de seulement 40 centimètres par seconde (1.44 kilomètres à l’heure), ce qui est remarquable. On a bon espoir que dans le futur, ESPRESSO puisse détecter des variations encore plus faibles, de l’ordre de 10 centimètres par seconde!
Les 4 télescopes du VLT à Paranal, au Chili, où est installed the ESPRESSO instrument. Credit: ESO / B. Tafreshi (twanight.org).
iREx: Quelle est ta contribution à cette découverte?
Romain : J’ai développé une méthode pour améliorer les results obtenus avec ESPRESSO et d’autres spectrographes similaires. Pour attindre une précision de 10 centimètres par seconde, il est en effet nécessaire d’avir la capacité d’utiliser toute the information qui nous est accessible en réduisant au maximum les sources de contamination. Cette méthode permet de reduire the contamination liée à l’atmosphère de la Terre. On peut the appliquer aux données obtenues pour Proxima du Centaure.
iREx: Pourrais-tu résumer en quoi consists cette méthode de correction que tu as développée?
Romain : C’est pendant que je complétais but thèse de doctorat à Genève, en Suisse que j’ai développé cette méthode, que je viens tout juste de présenter en détails dans un article scientifique à paraitre dans la revue Astronomy & Astrophysics.
Our objective is to developper une méthode simple, automatique et avec peu de parameters à ajuster pour éliminer the signature of the atmosphere of the land in the women of spectrographes comme ESPRESSO. Pour ce faire, on a construit a simplifié modèle de l’atmosphère de notre planète en combinant ses propriétés physiques avec les conditions météorologiques lors des observations. Ce modèle peut ensuite être ajusté aux spectres observés par the instrument ESPRESSO, puis retiré de ces derniers.
En éliminant une grande portion du signal provenant de l’atmosphère de notre planète, notre méthode permet d’obtenir plus of information sur la variation de la vitesse radiale de l’étoile, et donc, sur la possible presence de planètes autour d ‘ elle. Elle pourra être utilisée lors de futures analyzes, avec ESPRESSO et d’autres instruments similaires.
iREx: Quel travail as-tu dû faire pour obtenir ces résultats? De quoi ça aurait l’air si on te voyait travailler la-dessus?
Romain : Ce travail, comme souvent en astronomie, consists in writing an algorithme in the language of programming Python, a language très utilisé in the industry aussi. Si vous me voyiez travailler, vous verriez simplement quelqu’un qui tape des lignes de codes dans un ordinateur! Ça peut sembler un petit peu ennuyant ou repoussant à prime abord, mais le langage Python est très simple d’utilisation et il ya beaucoup d’aide en ligne. J’aime bien me dire que cet outil me permet d’exploiter la force des ordinateurs modernes afin de mieux comprendre l’Univers!
iREx: Pourquoi ce genre de projet t’intéresse? Pourquoi le public devrait-il s’y intéresser?
Romain : Ce type de projet, plus technique, est essentiel à la bonne marks of an astronomical instrument and sont les engrenages nécessaires aux grandes découvertes scientifiques. The méthode de correction que nous avons développée goes être included dans la réduction des données ESPRESSO et sera offers à la communauté scientifique. It will allow you to love the quality of all the etudes faites with ESPRESSO, c’est motivant!
iREx: Quelles sont les prochaines étapes?
Romain : Les résultats de mon article montrent a nette amélioration de la qualité des résultats pour Proxima du Centaure. Combinée avec d’autres méthodes d’analyse, nous sommes certains qu’elle permra de confirmer the existence de l’exoplanète Proxima du Centaure d. Ce genre de confirmation indépendante est une étape crucial dans toute découverte scientifique.
Nous sommes aussi en train d’adapter notre méthode pour un autre instrument auquel l’iREx contribue, le spectrographe NIRPS. This instrument aura le même rôle que ESPRESSO maize observera dans le proche infrarouge, aux côtés de son grand frère HARPS, installed on the télescope de 3.6m de La Silla, au Chili.
Il ya donc encore beaucoup de pain sur la planche!
Note : Cette entrevue a été éditée dans un souci de clarté.
À propos des études
Liens
Lien vers le Communiqué de presse de l’ESO sur la découverte de Proxima du Centaure d.
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