Combien de galaxies composent l’Univers?

Nous avions longtemps thought that the Universe contained between 100 and 200 milliards de galaxies. Pourtant, ce chiffre est bien bas comparé aux récentes estimations.

Notre galaxie, the Voie Lactée, est loin, très loin d’être la seule représentante de sa catégorie dans immensité de l’Univers. Jusqu’à peu, les scientifiques estimaient qu’il y avait between 100 and 200 milliards de galaxies. A chiffre qui women le tournis mais qui serait très loin de la réalité. Indeed, the y en aurait au moins 10 fois plus.

Qu’est-ce qu’une galaxie?

Pour savoir combien de galaxies composent the immensity de l’Univers, il est important de savoir de quoi on parle. Ainsi, d’après la définition de la NASA, une galaxie est un ensemble d’étoiles, de gaz et de poussière qui sont liés entre eux grâce à la gravité. En son center se trouve très souvent un trou noir supermassif autour duquel elle orbits. Il en existe, à ce jour, trois types qui ont été définis par Edwin Hubble, an American astronomer.The distinguishes donc les galaxies spirales, les galaxies elliptiques and les galaxies irrégulières.

Les galaxies spirales

Les galaxies spirales sont très easyment reconnaissables. Indeed, la Voie Lactée en étant une, the suffit de calquer sa forme pour essayer de trouver des formations similaires. Ainsi, the s’agit d’un disque en rotation avec en son center, an ensemble d’étoiles très anciennes, que l’on appelle un bulbe. De ce dernier émerge des bras relativement brillants. Le système solaire se trouve d’ailleurs dans one des bras de la Voie Lactée, loin du center et de son trou noir supermassif nommé Sagittarius A *.

Dans cette catégorie on distinguishes également les galaxies spirales barrées. On les reconnaît car leurs bras ne partent pas directement du bulbe central, mais d’une barre d’étoile située en leur center, donnant l’oeil impression qu’elles ont été barrées.

Les galaxies elliptiques

De forme ellipsoïdale, ces galaxies sont souvent des formations géantes où très peu d’étoiles naissent. Ce sont certiinement de très vieilles galaxies qui ont pris cette forme après être rentrées en collisions avec d’autres galaxies au cours de leur vie. La galaxie elliptique la plus connue aujourd’hui est sûrement M87. Elle est située à 60 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation de la Vierge. Son trou noir supermassif M87 * avait été photographié en 2019 for the ensemble de télescope Event Horizon. The s’agissait alors de la toute première image d’un trou noir.

Les galaxies irrégulières

Ce sont souvent les plus petites galaxies présentes dans l’ivers. Ne présentant aucune forme régulière, on estime qu’elles contiennent beaucoup moins d’étoiles que leurs consoeurs. En effet, dans ces formations, le nombre d’étoiles ne dépasserait pas le milliard soit between 100 and 400 fois moins que dans la Voie Lactée.

Combien de galaxies dans l’Univers?

Maintenant que les différents types de galaxie sont identifiés, nous pouvons nous intéresser à leur nombre. Depuis les années 90 jusqu’en 2016, la communauté scientifique s’accordait pour dire que l’Univers observable contenait between 100 and 200 milliards de galaxies. Cependant, les travaux du professeur Christopher Conselice de l’iversité de Nottingham en Angleterre publiés in octobre 2016, ont permis de revoir cette estimation à la hausse.

In effect, d’après son étude réalisée en observant les différents relevés du télescope spatial Hubble et avec aide de l’ESA, the European spatial agency, the a pu estimer que the nombre de galaxies presented in the University evening of 2000 milliards soit10 fois plus que les précédentes estimations. Pour les curieux et bilingues, toute son étude est à retrouver, en anglais,juste ici.

Ce chiffre sera sûrement amené à évoluer ou à être précisé grâce aux futures images que letélescope spatial James Webbpourra nous envoyer.